Le plaqué or est un métal de base, le plus souvent du laiton, recouvert d'une couche d'or d'au moins 3 microns : c'est ce qu'impose la réglementation française pour utiliser ce nom. L'acier doré à l'or fin est un acier inoxydable recouvert d'une couche d'or plus fine. Le plaqué or offre plus d'or en surface ; l'acier doré offre une base qui ne s'oxyde pas et reste bien tolérée, même le jour où la dorure s'use.
Sur une étiquette, les deux se ressemblent : un bijou jaune et lumineux, à un prix sans commune mesure avec l'or massif. Pourtant, ils ne vieillissent pas du tout de la même façon. La différence ne se voit pas le jour de l'achat, elle apparaît au bout de quelques mois, sur l'intérieur d'un anneau ou le fermoir d'un bracelet. Comprendre les appellations vous permet de choisir en connaissance de cause, et de ne pas payer pour un mot.
Que signifie exactement « plaqué or » ?
En France, un bijou ne peut être appelé « plaqué or » que si sa couche d'or atteint au moins 3 microns. Le métal de base est le plus souvent du laiton, parfois du cuivre, de l'argent ou de l'acier.
Trois microns, c'est environ trois millièmes de millimètre, une couche qui reste fine mais qui tient bien avec un entretien soigneux. Le point faible du plaqué or classique n'est pas l'or, c'est ce qu'il y a dessous. Le laiton est un métal tendre qui contient du cuivre : quand la couche d'or s'amincit par frottement, il apparaît, s'oxyde au contact de la transpiration et peut laisser une trace verte sur la peau.
Et « doré à l'or fin » ?
C'est une dorure en or véritable, mais plus fine que celle du plaqué or, sous le seuil des 3 microns. Elle ne doit pas être confondue avec une simple « finition dorée », qui peut ne contenir aucun or.
C'est là que les étiquettes deviennent trompeuses. « Couleur or », « ton or » ou « doré » seul ne garantissent rien quant à la présence d'or. À l'inverse, « doré à l'or fin » désigne bien une couche d'or, même fine. La vraie question à se poser est donc double : qu'y a-t-il en surface, et sur quelle base cette surface est-elle posée ?
Qu'est-ce que la dorure par ionisation ?
C'est un dépôt réalisé sous vide, aussi appelé PVD : le métal de revêtement est vaporisé puis se dépose sur le bijou en une couche fine et très adhérente, plutôt que par un bain électrolytique classique.
C'est le procédé indiqué sur les fiches de nos bijoux dorés ZAG : acier inoxydable 316L doré à l'or fin par ionisation. Son intérêt principal tient à l'adhérence de la couche et à sa régularité. Il ne rend pas pour autant la dorure éternelle : comme toute couche de surface, elle s'use plus vite sur les zones qui frottent et au contact du chlore ou des produits abrasifs. Nous préférons vous le dire plutôt que de promettre une durée précise, qui dépend avant tout de votre usage.
Comment se comparent ces finitions au quotidien ?
Le tableau ci-dessous résume ce qui compte vraiment à l'usage : la base, la quantité d'or, et ce qui se passe quand la surface s'use.
| Critère | Plaqué or sur laiton | Acier doré à l'or fin | Finition dorée sans or | Or massif |
|---|---|---|---|---|
| Or en surface | Au moins 3 microns | Moins de 3 microns | Aucun garanti | Or dans toute la masse |
| Métal de base | Laiton, contient du cuivre | Acier inoxydable | Variable | Alliage d'or |
| Quand la surface s'use | Le laiton apparaît et peut verdir la peau | L'acier apparaît, gris et stable | Le métal de base apparaît | Pas de couche à user |
| Peaux sensibles | Correct tant que la couche est intacte | Bien toléré, base en acier | Incertain | Très bien toléré selon le titre |
| Budget | Moyen | Accessible | Bas | Élevé |
Lequel dure le plus longtemps ?
Cela dépend de ce que vous appelez durer. Le plaqué or garde plus longtemps sa couleur grâce à une couche plus épaisse ; l'acier doré garde plus longtemps son intégrité, parce que sa base ne s'oxyde pas.
Un plaqué or de 3 microns, bien entretenu et porté avec ménagement, peut rester doré longtemps. Mais le jour où la couche cède, le bijou change d'aspect et peut marquer la peau. Un acier doré porté dans les mêmes conditions peut montrer plus tôt une zone plus claire sur un point de frottement, mais il reste sain, ne verdit pas et continue de se porter. Pour un bijou que l'on met tous les jours, au contact de l'eau et de la transpiration, cette stabilité fait souvent la différence.
Comment savoir ce que l'on achète vraiment ?
Lisez la fiche, pas seulement le titre : une description sérieuse indique la matière de base, le type de dorure et, idéalement, son procédé ou son épaisseur.
- « Plaqué or » : cherchez le métal de base. Sur laiton, c'est le cas le plus courant.
- « Doré à l'or fin » : il y a bien de l'or, en couche fine. Vérifiez la base.
- « Doré », « couleur or », « ton or » : aucune garantie d'or.
- Aucune matière indiquée : méfiance, surtout à très petit prix.
C'est aussi pour cette raison que la couleur seule ne suffit pas à choisir. Si vous hésitez entre doré et argenté selon votre carnation, notre article sur les créoles dorées ou argentées selon son teint vous aidera à trancher.
Quel choix selon votre usage ?
Pour un bijou du quotidien, porté sous la douche, au bureau et en vacances, l'acier doré est le plus serein. Pour une pièce d'occasion ou un bijou à transmettre, le plaqué or épais ou l'or massif se justifient davantage.
Beaucoup de nos clientes finissent par combiner les deux logiques : des pièces en acier doré pour tous les jours, qu'elles ne quittent presque pas, et un bijou précieux réservé aux grandes occasions. Et si votre peau est sensible, la base en acier, garantie sans nickel par le fabricant pour nos bijoux ZAG, reste l'argument le plus concret : c'est elle qui sera au contact de votre peau le jour où la dorure s'amincira.
En résumé
- Plaqué or : au moins 3 microns d'or, le plus souvent sur laiton.
- Acier doré à l'or fin : moins d'or en surface, mais une base inoxydable qui ne verdit pas.
- Pour le quotidien, l'acier doré ; pour l'exception, le plaqué or épais ou l'or massif.
Questions fréquentes
L'acier doré est-il de l'or ?
Non. C'est de l'acier inoxydable recouvert d'une fine couche d'or. Le bijou n'a pas la valeur d'un bijou en or massif, mais il en a la couleur.
Le plaqué or noircit-il ?
L'or lui-même ne noircit pas. Mais quand la couche s'use, le laiton en dessous peut s'oxyder, changer de couleur et marquer la peau.
Peut-on se doucher avec un bijou en acier doré ?
La base ne craint rien. Pour préserver la dorure plus longtemps, nous conseillons tout de même de le retirer, les savons laissant un film terne à la longue.
Que veut dire « ionisation » sur une fiche produit ?
C'est un procédé de dépôt sous vide, aussi appelé PVD, qui produit une couche fine et très adhérente, différente d'un bain de dorure classique.
Un bijou plaqué or peut-il être re-doré ?
Oui, un bijoutier peut refaire une dorure, mais l'opération a un coût qui dépasse souvent le prix d'un bijou fantaisie.
Lequel choisir pour une peau sensible ?
L'acier doré, parce que sa base reste bien tolérée même quand la dorure s'use, alors que le laiton d'un plaqué or peut provoquer des réactions.
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